Leo Hendrik Baekeland lahir di Ghent pada tanggal 14 november 1863. Baekeland mendapatkan gelar doktor pada tahun 1884 ketika ia berusia 21 tahun dari Universitas Ghent. Pada tahun 1889 ia menetapdi Amerika Serikat dan menemukan kertas film velox dan dengan kertas ini film dapat dicetak dengan sinar lampu tanpa bantuan dari sinar matahari.
Pada tahun 1907 baekleland berhasil menemukan plastik tahan panas dan merupakan kopolimer dari fenol dan formaldehida yang diberi nama bakelite. Setelah itu,pada tahun 1910 Baekeland mendirikan sebuah pabrik plastik pertama didunia dan menjadi direktur pabrik tersebut selama 29 tahun. Baekeland juga dikenal sebagai pelopor industri plastik.